Мы настолько привыкли к географическим названиям, что порой перестаем их замечать. А что было бы, если бы все названия вдруг исчезли? Куда посылать письма, отправлять грузы, приглашать в гости? Вот оказывается как много значит в жизни человека эта категория слов!
Научную дисциплину, изучающую географические названия называют топонимикой (от греческих слов topos — «место»; onyma, onoma – «имя»).
Топоним — это обобщающее название географического объекта. Географические названия являются своеобразным памятником языка и истории народа.
Для истории в широком смысле слова географические названия представляют особенно большую ценность в силу своей устойчивости. Название сохраняется и тогда, когда явление, его породившее, уже исчезло. Например: Погранкондуши – населенный пункт в Приладожье на месте старой границы, Скоморохово в Заонежье – было названо так по поселенцам-скоморохам, высланных при Иване Грозном.
Среди географических названий Карелии около 90 % имеют карельское (финское) происхождение, включая двуязычные с русскими словами, до 7-8 % — старорусское и 2-3 % — новое русское. Русским является и название столицы — Петрозаводск.
Исконно русские названия в Карелии сравнительно немногочисленны. Это либо древнерусские названия, данные первыми русскими поселенцами (Святозеро, Сергиево, Торжеполь, Спасская Губа, Сумский Посад, Ильинский Погост), либо переименования и новые названия (Беломорск — быв. Сороки, Рабочеостровск, Полярный Круг).
Карельские слова часто встречаются в сочетании с русскими: Путкозеро, Сямозеро, Ладва Ветка, Ялгуба, Кукшегора, примечательно что добавление -озеро применяется и для названий населенных пунктов, которые и названы по имени озера.
Лексическая близость карельского языка к финскому языку служит причиной того, что географические названия Карелии очень близки к названиям Финляндии. Наибольшее количество карельских или финских названий в западной части республики (Элисенваара, Питкяранта, Ляскеля, Лахденпохья, Ювалакша и др.). В восточной и юго-восточной части много русских названий или трансформированных.

Типичными терминами и словами, входящими в состав карельских (финских) географических названий, являются:
• варака, ваара, вара (каменные холмы, камни) — Куйковарака, Луосварак, Линноваара, Шалговаара, Варлов Лес;
• йоки (река) — Койтайоки, Куркийоки, Тулемайоки;
• кангас (шерсть, прясть; возвышенность на болоте, поросшая редкой сосной, сенокос) — Раутакангас.
• коски (водопад) -Райконкоски, Мянтукоски, Киваккакоски;
• ламба или лампи (малое озеро) Аккиламба, Тагиламби (задняя или дальняя);
• лахти (залив) — Импилахти, Миокколахти, Кинелахта и др.;
• матка (путь, дорога) — Маткасельга, Маткачи;
• мяги или мякки (гора) — Ивананмякки, Койвомякки;
• ниеми и наволок (мыс) — Импиниеми, Назалайниеми;
• похья (край, дальний конец, дно, север) — Лахденпохья — (лахти — залив, похья — основание (кар.)) — конец залива, Пиртипохья и др.;
• саари (шари, шаари, шары) — (остров) — Суйсаарь, Мантсинсаари, Сюскюянсаари, Сикосаари;
• сельга (холм, гряда, хребет (спина)) — Кяснасельга, Масельга, Колатсельга, Койвусельга;
• суо (болото) — Суойоки, Шуя, Шуйская Чупа;
• укса, ойя (ручей) — Укса, Нёлукса, Койринойя;
• ярви (озеро) — Салмиярви, Янисярви, Суоярви, Пюхяярви (святое озеро);

О чем нам могут рассказать топонимы?
Во первых, это топографический анализ, установление местоположения (Заречье,… Наволок,… Ниеми, Салми,… Сельга, Узкие Салмы, Пустыня, Заонежье и т. д.).
Относительный возраст поселения может быть установлен и на основании анализа самого названия. Например, поселения, носящие названия Погост, Двор более древние, чем поселения с названиями Слобода, Хутор, Новинка.
Топонимы могут быть в память каких-либо событий и исторических персон (Петровский ям, Петро-мох), или по имени владельца территории или хозяйства (Новики, Васильево, Боярщина, Матросы)
Названия населенных пунктов указывают на занятие населения: Кузнецы, Петрозаводск, Дворцы. Для народа, который пользовался реками прежде всего как путями сообщений, типичны названия рек со смысловым значением — тихая, быстрая, правая, левая и т.п.; для народа, использовавшего реки для рыболовства, существенны были такие названия, как рыбная, щучья, безрыбная, лососинная и т.п.
Карельские названия очень ярко характеризуют природные особенности местности: обилие озер с островами, болот, порожистых рек и лесов.
Сейчас в Карелии официально зафиксировано более 200 000 географических названий. Каждый по-разному открывает для себя Карелию, попробуйте начать это знакомство с изучения топографической карты.